При расчете цепей переменного тока чаще всего пользуются понятием действующих или эффективных значений тока, напряжения и ЭДС. Действующее значение переменного тока равно значению такого эквивалентного постоянного тока, который, проходя по цепи с тем же сопротивлением, что и переменный ток, выделяет за период то же количество тепла. Действующее значение переменного тока представляет собой среднее квадратическое значение тока за период.

Для синусоидального тока

.

Так как среднее значение за период, получим

(2.4)

По аналогии действующие значения синусоидальных напряжений и ЭДС:

(2.5)

(2.6)