Полупроводниковый диод – это полупроводниковый прибор с одним электрическим переходом и двумя омическими контактами (омическим называют контакт металла с полупроводником, не обладающий выпрямляющим свойством), к которым присоединяются два вывода.

Электрический переход чаще всего образуется между двумя полупроводниками с разным типом примесной электропроводности (р- или n-типа), одна из областей (низкоомная) является эмиттером, другая (высокоомная) – базой. Структура диода и условное обозначение в схемах выпрямительного диода показаны на рис. 1.17.

Рис. 1.17. Структура диода и условное обозначение в схемах выпрямительного диода

Иногда электрический переход образуется между полупроводником р- или n-типа и металлом, такой переход называют контактом металл – полупроводник.

Классифицируют диоды по различным признакам: неосновному полупроводниковому материалу – кремниевые, германиевые, из арсенида галлия; по физической природе процессов, обусловливающих их работу – туннельные, фотодиоды, светодиоды и др.; по назначению – выпрямительные, импульсные, стабилитроны, варикапы и др.; по технологии изготовления электрического перехода – сплавные, диффузионные и др.; по типу электрического перехода – точечные и плоскостные. Основными являются классификации по типу электрического перехода и назначению диода.