Элементы, включенные в электрическую цепь для ограничения или регулирования тока, называются резисторами. Резисторы бывают проволочные и непроволочные, регулируемые и нерегулируемые. В проволочных резисторах токопроводящим материалом служит металлическая проволока из сплавов с высоким удельным электрическим сопротивлением, а в непроволочных - слой или стержень из материала с высоким удельным сопротивлением. Регулируемый проволочный резистор называется реостатом. Обмотки реостатов изготавливаются из сплавов с большим удельным сопротивлением, что дает возможность при малой длине получить необходимое сопротивление. Один зажим реостата соединен с подвижным контактом, а два других с концами спирали. Перемещая подвижный контакт, можно изменять сопротивление между выводами. При малых токах применяют непроволочные переменные резисторы.